高速情况下，紧急制动是通过ESP控制单元以略小于全力刹车的力道对全部四个车轮进行液压制动，而当车辆接近静止状态时（时速低于7km/h），才能直接用电子手刹来降速或驻车。这一过程是由控制单元根据车速的不同，自动转换制动方式，人只需要按住电子手刹按钮即可。即便是车辆意外熄火（电路仍然接通），该功能依然有效。
以上两种处理方式，对于由于制动操作系统导致的制动失灵是有效的，比如刹车踏板卡死、真空助力失效等；如果是汽车的制动执行系统发生了故障，这样做也是无效的。比如汽车发生了制动热衰退，此时的车轮上根本就无法形成制动力，不论哪一种刹车都不起作用了，此时只能依靠发动机制动来减速；再比如刹车油泄漏，此时的电子手刹是不起作用的，但是机械式手刹仍然可用。
对于采用气压制动的卡车而言，一般都安装有断气制动的紧急制动系统。当由于某种原因导致刹车失灵时，只要拉上手刹车开关，后面的两个或四个车轮上的制动分泵失去了气压，就会在强力弹簧的作用下自动起制动作用，将车轮刹停。这个制动力是非常强大的，即使是在很陡的坡路上，也能可靠的将汽车停住。但是，如果是由于制动热衰退导致的制动失灵，手刹车也不起作用，此时只能依靠电涡轮减速、液力涡轮减速或排气制动等辅助制动系统来减速停车了。
